Fine Tuning: The Gradisca Concert

Le guitariste Enzo Rocco est un improvisateur italien de premier plan qui s’est souvent attaché à travailler le son clair de sa guitare, dont la distorsion est bien souvent absente, en s’entourant de tubistes. C’est ainsi qu’on a pu le voir arpenter le monde des années durant avec son Tubatrio. En France, il a également joué avec Bruno Tocanne et Frédéric Monino. Sa rencontre avec le sopraniste anglais Lol Coxhill remonte au début de ce siècle et ses London Gigs sont une succession de duos avec les comparses de ce dernier, Steve Noble ou John Edwards, par exemple. Habitué des soli ou des relations intimistes en duo, Coxhill, quant à lui, s’est fait parcimonieux sur disque dans les années 2000, malgré une imposante présence sur scène.

Ce concert en duo, enregistré en 2008 à l’occasion des vingt ans du festival « All Frontiers » de Gradisca d’Isonzo [1], dans le Frioul, à quelques kilomètres de la Slovénie, permet de constater que l’Anglais n’a rien perdu de la fougue distanciée et de la jovialité méticuleuse qui ont fondé son son rocailleux et cependant très pur.

Fine Tuning est une rencontre brève (l’album dépasse à peine la demi-heure) mais fructueuse entre deux musiciens manifestement heureux de se retrouver. Nul affrontement ici, puisqu’aucun des deux ne cherche la suprématie sur l’autre ; Fine Tuning, ce n’est pas seulement l’accordage idéal, c’est une double entente. Mieux, une double écoute fondée sur des directions communes malgré des versatilités constantes. Le jeu parfois étranglé de Coxhill est l’axe autour duquel le volubile guitariste circule avec détachement, grâce à son extraordinaire toucher. On sent de l’humour dans chaque prise de « parole », de l’imagination dans les fausses pistes, mais peu de chausse-trappes, seulement des zigzags harmonieux et des déviations espiègles... Le propos est commun, et dans ce morceau unique, il y a peu d’échappées solitaires, même si le soprano semble prédominant dans la voie à tracer. Lorsque Coxhill part en éclaireur, la guitare de Rocco se fait discrète, distillant de subtiles rythmiques en tapinois jusqu’au quasi-silence. A l’inverse, si la guitare s’approprie le discours, c’est encore pour étoffer les lentes stridulations de Coxhill. Fine Tuning témoigne de la joie commune qui peut animer à la fois les musiciens dans l’immédiateté de la création et leurs auditeurs, comme une bouffée d’air frais.

There are no hard and fast rules that suggest improvised music cannot be a congenial undertaking. Free expressionism should not always be engineered upon overly cerebral formats and ideologies, contrary to popular belief. Fabled saxophonist Lol Coxhill and prominent Italian guitarist Enzo Rocco conjure the best of both worlds throughout this amiable set, recorded live at a festival in Italy.

For decades, Coxhill has been a staple within the British free-jazz movement, yet is a supremely versatile artist who has appeared on progressive-rock and mainstream jazz outings. Here, he aligns with Rocco for a continuous piece that is built on extended note contrasts and upbeat dialogues, spiced with the guitarist's willowy single note runs.

The duo effectively uses space to create some breathing room in between dialogues but usually operates within a steady state mode to complement the variances in pitch, perpetuating a lighthearted manner of suspense via these ongoing inventions, sketched by intuitive interactions and a magnetic resonance. More important, the musicians do not barrage with a cacophonous onslaught and focus, primarily, on the development of subtle melodies and odd-metered choruses.

Rocco's meticulous and animated lines are abetted by closed-hand techniques and linear passages, often serving as the rhythmic element, while Coxhill's wily means of mimicking and dishing out contrapuntal phrasings are designed with pleasantness and keenly offset with edgy overtones. The duo instill a budding current, tangled with a web-like array of deviations that induce notions of synchronicity, for free improvisation framed upon the duo's charismatic exchanges and unbridled synergy.

Lol Coxhill, classe 1932, Portsmouth, sax soprano. Enzo Rocco, classe 1963, Crema, chitarra. C'è un sentire comune che unisce questi due musicisti così apparentemente distanti: l'improvvisazione. La collaborazione tra i due risale a una dozzina di anni addietro, e ha visto una prima realizzazione nel 2000 con la pubblicazione del cd "London Gigs", insieme a Veryan Weston e Steve Noble. Lol Coxhill è arrivato al sax soprano attraverso l'alto e il tenore, e all'improvvisazione solitaria passando per gli standard e il R&B, il latin jazz e il cool, ed è stato componente di gruppi storici come Brotherhood of Breath, Company, Melody Four, Dedication Orchestra, The Damned. Enzo Rocco, laurea al DAMS bolognese, ha svariate esperienze musicali sin dal 1985: il Tubatrio con Giancarlo Schiaffini ed Ettore Fioravanti, i duo con Carlo Actis Dato e Stefano Bagnoli, il Gruppo Musica Estemporanea. Coxhill e Rocco si incontrano in questo condensato cd (un unico ininterrotto set di circa 33 minuti racchiuso un un'unica traccia) in omaggio a un'idea comune di improvvisazione radicale, in cui il suono nasale del soprano si intreccia al fraseggio à la Derek Bailey della chitarra in un dialogo relaxed, che lascia spazio per soliloqui e rumorismi, ma senza trovarne per l'urlo, per la rabbia. I due inseguono una poetica – che, ovviamente, avrebbe più senso cogliere dal vivo, nell'esatto istante in cui avviene l'accadere improvvisativo, con la sua stimolante aleatorietà – fondamentalmente cool, che si sviluppa all'insegna della pacatezza, e non si dimentica, specie negli assolo, di ricercare brandelli di melodie.

Так уж получилось, что в 2010 году дискография известного итальянского фри-джазового гитариста Энцо Рокко пополнилась сразу двумя внешне схожими альбомами. В обоих случаях это концертные записи, в обоих случаях дуэты и в обоих случаях партнером Энцо выступает сопрано-саксофонист. О проекте Seis Episodios en busca de autor мы уже писали, теперь речь пойдет о другой работе. И в этой связи сразу становится очевидным, почему речь идет только о внешней схожести обоих проектов.

Достойные, но слишком разные партнеры были у Энцо Рокко в том и другом случае. У каждого музыканта – свой строй мыслей, чувств, идей. Для установления взаимопонимания с партнером по сцене, особенно если речь идет об импровизационной музыке, где все рождается «здесь и сейчас» нужно, чтобы, как модно сейчас говорить, совпала «химия». И такая, подсознательная, на уровне подкорки головного мозга, на уровне энергетических импульсов, посылаемых и воспринимаемых партнером, связь была установлена 15 ноября 2008 года на сцене фестиваля в итальянском городке Градиска д’Изонцо, где встретились Энцо Рокко и Лол Коксхилл.

В тот раз партнером Энцо стал мастер, умудренный и богатым опытом, и умением очень тонко чувствовать партнера. Лол Коксхилл (р.1932) - ветеран британского джаза свободной формы, игравший со многими видными музыкантами – авангардистами, причем, не только джазовыми. В молодости Лол начинал с прогрессив-рока, а позже сотрудничал и с панк-группой The Damned. Столь пестрый послужной список – залог умения сыграть с любым партнером. Тем более яркой получилась музыка, когда в диалог с его сопрано-саксофоном вступила гитара такого мастера, как Энцо Рокко.

В альбоме Fine Tuning – The Gradisca Concert всего одна композиция. Встреча Рокко и Коксхилла вылилась в сплошной, более, чем получасовой атональный поток звукового сознания, в котором бессмысленно искать ведущего и ведомого. Зачастую именно гитара Энцо задавала направление развития, на что немедленно откликался стенающий и экспрессивный саксофон Лола. Порой гитара создавала некие островки ритма, точки опоры для последующего погружения обоих партнеров в вихрь свободной импровизации. Для меня финал альбома оказался совершенно неожиданным. Казалось, последние звуки гитары и саксофона ушли куда-то в область ультразвука, и там продолжают свой диалог, который мы просто не способны уловить. В аплодисментах публики мне послышалось сожаление о том, что все это волшебство закончилось так быстро и надежда, что диалог двух мэтров импровизации еще будет возобновлен.

Dopo Braxton e Russell la Amirani si spara un altro monumento vivente dell'avant-impro-jazz anglofono, Lol Coxhill. Per chi non lo conoscesse rimane famoso un suo lavoro in coppia con Fred Frith dove "raddrizzano il culo ai passeri" viaggiando su una radicalità che negli anni '70 non era certo merce alla portata di tutti. Io poi l'ho adorato in altre mille lineup, dai lavori minori con Pierre Caurbois e Jasper Van't Hof a quelli con Steve Miller. Enzo Rocco oltre ad aver un curriculum jazz di tutto rispetto ha suonato con Moni Ovadia, Tiziana Ghiglioni, John Edwards, giusto per nominarne solo alcuni.

Rocco e Coxhill dialogano sullo stesso piano senza troppi cedimenti, anzi l'inglese in un certo modo si adagia sull'italiano, che sembra intessere le tele su cui far muover il vecchio ragno. Pur trattandosi di un live, la registrazione è molto buona e non risente assolutamente di eccessivi riverberi ambientali o quant'altro, il timbro della chitarra e del sax si distinguono senza troppi problemi e nessuna frase finisce per perdersi. Non sono pochi gli spazi che il sassofonista inglese lascia all'italiano per poter disegnare delle trame, non credo per stanchezza ma per una qualità che avevo già notato in altri lavori recenti: semplicemente non trova necessario suonare in ogni momento, questa in certi generi è la vera "virtù dei forti". Quelli che escono dai due strumenti sono suoni astratti ma pur sempre materia organica; infatti, se c'è una cosa che riconosco a Coxhill è quella di essere riuscito a suonare melodie e tempi sghembi, a giocare con l'astrazione e con le tonalità pur non perdendo una certa umanità. Per suo conto Rocco non è certo un musicista freddo, lo si sente nel suo fraseggio chitarristico ricco di suoni bassi e anche quando va sulle note più acute rimane sempre incline a tenere insieme l'idea di questo dialogo a due. Una performance di ottimo livello in cui senza sfociare nei massimi livelli dell'unione i due si intersecano molto bene mantenendo costante il grado di attenzione.

Another exciting release from Amirani Records, recorded live at one of the most exciting Italian festivals: All Frontiers Festival, in Gradisca d’Isonzo, on 15th November 2008. Coxhill & Rocco share the sense for the quirky melody, and the apparent limitation of resources – just soprano sax and a guitar – translates in a richness of invention, notes bent and colored, reed tones from the saxophones and muted passages on the guitar. The relatively short set – an undivided improvisation of 33 minutes – moves jauntily from one idea to the next, lines independently developing and suddenly finding a common point so precise and perfect that even advance planning could not produce such magic. None of the many ideas are worked to death, each voice gently prodding the other to go on, with determination that never creates frenzy. The music develop itself with its own rhythm, growing in space; each sound, cleanly enunciated, finds its place and meaning, against silence if need be. Coxhill is a master at this, his imagination linear but never obvious, while Rocco, who developed with Coxhill a special relation over the years, clearly stimulates him, suggesting ideas or quickly supporting the development of a line with deft touches and a clear, silvery tone. They clearly enjoy discovering each other's imagination, a split tone from the soprano or a quick chordal passage on the guitar branching out into new areas, surprisingly and yet logically, more often than not with a touch of light humor and self-deprecating irony – chirping and buzzing alternating with the occasional lyrical passage.

Check out Mauro Dazzara's fine companion video on enzorocco.com. It's a creative document: the elegant small town at night, its focused and diverse audience, a truly utopic community gathering there for the music and not for some other external reason. At the same time it allows the listener to associate the music with preparatory gestures and stage looks, as well as to realize how subtle and masterly are the technical resources involved in its creation. Precious signs of life.

Si potrebbe sostenere che Lol Coxhill oltre a impersonare l’idea assoluta d’irriducibile dell’improvvisata abbia nel frattempo guadagnato pure lo status di veterano collaborazionista degli ambienti creativi di casa nostra, calcando i palchi dei festival nostrani a partire dagli infossati ’70. “Fine Tuning” è la riprova lampante: una nitida azione sinergica congegnata dal sopranista inglese a spalla col chitarrista Enzo Rocco durante un live targato ’08, all’interno dell’All Frontiers Festival di Gradisca d’Isonzo, dove la coppia, affidatasi unicamente alla ricerca di un sound acustico, calibra in poco tempo (la performance supera di poco la mezz’ora) un fraseggio serpentino e appagante che difficilmente sfocia in territori cacofonici o in virulenti scatti della velocità. Il tutto assume le sfumature della morbidezza e della riflessione, soppesandosi tra un Lol ben disposto a mescolare liricità e climax notturno, mentre Enzo ingagliardisce l’ambiente con puntellature solistiche mucho raffinate, e nello stesso tempo sature di sbocchi jazzy invero dionisiaci. Per una volta si ha la possibilità di gustarsi l’incontro sia in formato audio che video: basta farsi un giro su www.enzorocco.com e rinfrescarsi l’anima con le riprese integrali della serata.

It is a short album : one track of thirty-three minutes, with Lol Coxhill on soprano and Enzo Rocco on guitar, yet every minute is a pleasure. Both stellar musicians, each with his own distinctive sound, create in the moment improvisation, slowly, cautiously creating beautiful music, without hurry, yet full of emphasis and expressivity. Coxhill sings and moans, sometimes simultaneously, but to me Rocco is the real discovery. His touch on the strings is light, precise, full of unexpected phrases, with often a hypnotic circling around the same tone, gradually shifting, an easy focal point for the saxophonist to pick up the thread and expand on it. The end result is both intense and refreshing, with the duo a perfect match. Rocco's playing is intimate and pointillistic, as if he's sitting in the room next to you, without any reverb at all, with a low-toned and dry sound, while Coxhill's sax resonates, with his stretched phrases adding expansiveness and a sense of space. Great music is full of contrast. These guys know how to do it. A great album, only too short. 

Below the larger part of the concert. Check out 4/5 for Rocco's muted guitar precision - it sounds so simple, yet it sounds so great.